L’ÉCHANGE
Un jour, une mère troll parcourait la forêt, portant son petit dans une hotte en écorce jetée sur son dos. Le marmot était gros et laid, avec des cheveux telles des soies de cochon, des dents aussi acérées que des poinçons et un petit doigt muni d’une griffe. Sa mère troll, pourtant, estimait bien sûr qu’on n’aurait su trouver de par le monde plus bel enfant.
Au bout d’un moment, elle arriva dans un endroit où la forêt s’éclaircissait. Un chemin passait là, criblé de trous et que les nombreuses racines rendaient glissant et, sur ce chemin, chacun sur son cheval, s’avançaient un fermier et sa femme.
À peine la mère troll les eut-elle aperçus qu’elle voulut s’esquiver au plus profond de la forêt pour ne pas être vue des humains, mais à l’instant même elle remarqua que la fermière portait un enfant sur le bras et, de ce fait, elle changea d’avis. « Il me faut vériĕer si l’enfant d’homme égale en beauté mon petit », pensa-t-elle, et elle se blottit contre un noisetier qui poussait en bordure de chemin.
Las ! Lorsqu’ils passèrent devant elle, son impatience la ĕt se dresser à tel point que les chevaux aperçurent sa grosse tête noire de troll. Ils se cabrèrent et détalèrent, complètement affolés. Le fermier comme son épouse manquèrent d’être éjectés de leur selle. Tous deux poussèrent un cri d’effroi puis se penchèrent en avant pour ressaisir leurs rênes et, en un instant, ils avaient disparu.
La mère troll, n’ayant pas eu le temps de voir l’enfant d’homme, restait là, grimaçant de dépit quand ce qu’elle vit la rasséréna. À ses pieds, l’enfant gisait sur le sol.
Il avait glissé du bras de sa mère au moment où les chevaux se cabraient et, par chance, avait atterri dans un tas de feuilles mortes où il se trouvait indemne. La peur occasionnée par sa chute le faisait pleurer mais, dès que la mère troll se pencha au-dessus, il fut si étonné et amusé qu’il se tut à l’instant et tendit les mains pour tirer sur sa barbe noire.
La mère troll, elle, contemplait le petit d’homme avec stupéfaction. Elle vit les doigts ĕns pourvus des petits ongles roses, les yeux d’un bleu limpide et la petite bouche rouge. Elle toucha les cheveux soyeux, passa la main sur sa joue et se sentit de plus en plus étonnée. Elle n’arrivait pas à comprendre qu’un enfant pût être à ce point rose et doux et bon.